“U Can’t Touch This” se convirtió en la primera canción Hip Hop en alcanzar el número 1 en el Billboard Hot 100. Su álbum, Please Hammer, Don’t Hurt ‘Em, se convirtió en el primer álbum Hip Hop en alcanzar el diamante certificado al vender más de 10 millones de copias.

Pero lo que realmente cimentó a Hammer en la historia de la cultura pop fueron las imágenes que acompañaron al contagioso beat. Beat que es un sample de la canción Super Freak de Rick James por cierto.

El video musical de “U Can’t Touch This” presentó al mundo los pantalones harem característicos de Hammer y, por supuesto, lo que se conoce como “The Hammer Dance”. Hammer había bailado en videos anteriores como “Turn This Mutha Out”, y “U Can’t Touch This” ciertamente muestra el estilo del Running Man, The Bump y giros icónicos. Sin embargo, aproximadamente a los dos minutos cuando Hammer grita por primera vez, “¡Romperlo!” hay una toma única de 15 segundos de duración (la más larga del video) donde Hammer se mueve rápidamente de un lado al otro del escenario.

Pero si Rupert Wainwright, el director del video musical “U Can’t Touch This”, se hubiera salido con la suya, esa escena nunca habría visto la luz del día.

CUANDO WAINWRIGHT CONOCIÓ A HAMMER

Wainwright, a quien la mayoría de la gente conoce como el director de Blank Check , The Fog y Stigmata , comenzó a grabar videos musicales. Como nativo del Reino Unido, Wainwright llegó a los Estados Unidos en los años 80 con una beca Fulbright, donde obtuvo su MFA en dirección cinematográfica en UCLA. Había dirigido algunos videos musicales aquí y allá, pero su pasión siempre estuvo en el cine. En un momento, estaba trabajando en un corto, pero se topó con una pared cuando la productora le advirtió que estaba $ 10,000 por encima del presupuesto.

“Yo era estudiante en ese momento, así que pienso que ni siquiera puedo concebir cómo se ven $ 10,000. Ni siquiera creo que pueda deletrearlo ”, dice. “Literalmente 10 minutos después, suena el teléfono y el tipo dice: ‘Hola, soy MC Hammer. Llamo desde Capitol Records ‘”.

Hammer acababa de firmar con Capitol Records y estaba buscando un director talentoso (y barato) para un video musical. Como explica Wainwright, Hammer quería lanzar “Feel My Power” como el sencillo principal de Let’s Get It Started , su álbum debut con un estudio importante. Pero el sello quería otra canción. El compromiso: Hammer podría lanzar “Feel My Power” como single, pero el sello no pagaría ninguna promoción. Hammer estaba trabajando con un estudio de postproducción en San Diego, el mismo que Wainwright estaba usando para los videos musicales anteriores que había filmado, cuando alguien recomendó que Hammer se comunicara con Wainwright para su próximo video.

“La verdad honesta es que no me gustaba mucho el rap en ese momento”, dice Wainwright. “Y no estaba realmente interesado en hacer videos musicales. Todos los videos que había hecho eran con divas blancas de la discoteca, y estaba como, Dios, odio esta mierda. Son como tres horas entre cada toma mientras arreglan su maquillaje. Fue horrible. Solo necesitaba el dinero para pagar [mi cortometraje] “.

Wainwright aceptó el trabajo y esperaba poder realizar el rodaje.

“Pensamos, haremos un buen trabajo, pero es sábado, vamos a empezar temprano”, dice Wainwright. “Y este autobús de gira llega y los bailarines salieron y esta, como la voz del sargento mayor comenzó a resonar. No lo podía creer. Fue lo más organizado que jamás hayas visto en tu vida “.

Debido en gran parte a su período de tres años en la Marina, Hammer (nacido como Stanley Kirk Burrell) ha sido referido como “un capataz exigente”, quien, según un artículo de portada de la revista Rolling Stone de 1990 , multaría a los miembros de su séquito. $ 100 si rompieron el toque de queda en la gira.

“Estábamos tan impresionados por su dedicación, su organización, su impulso, su talento, todo”, dice Wainwright. “Y simplemente estuvimos todo el día. Filmamos como 22 horas. Fue loco.”

Eso es lo que dio inicio a lo que se convertiría en una relación duradera entre Hammer y Wainwright.

NO TOCARÁS EL BREAK

Wainwright incluso logró obtener lo mejor de ambos mundos con el cine y la música cuando Hammer se le acercó con la idea de filmar una película musical para su segundo álbum de estudio. Please Hammer, Don’t Hurt ‘Em: The Movie es uno de los precursores en el formato de álbum visual, entretejiendo cuatro pistas del álbum en una historia narrativa que se convertiría en videos separados. “Cuando haces cuatro videos a la vez y todo se hace como un musical, funciona muy bien”, dice Wainwright. “Pero necesitas un poco de variedad cuando lanzas singles”.

Entonces, mientras Wainwright comenzaba la producción de la película para televisión Dillinger , recibió una llamada de Hammer.

“’Tenemos que hacer otro video. Quiero que sea pop esta vez. Ninguna de las cosas musicales ‘”, recuerda Wainwright. “Y dije, está bien, genial, pero estoy haciendo esta película para televisión ahora mismo. Y él dice: ‘Bueno, resuélvelo’.

“Siempre me llamaba a las cuatro de la mañana, me daba un montón de instrucciones y luego colgaba”, añade Wainwright. “Solía ​​irme a la cama con un bolígrafo y papel al lado de mi teléfono, así que podía simplemente garabatearlo, porque me despertaba a la mañana siguiente y decía: ‘¿Qué diablos dijo?’”. Las instrucciones de Wainwright eran ir pop, y así lo hizo. Por ejemplo, en lo que respecta a la letra de la canción, “He viajado por todo el mundo, desde Londres hasta la bahía”, Wainwright imaginó cortando una toma de un tipo en ropa interior con la bandera británica. “Hagámoslo lo más divertido y tonto posible”, dice sobre su plan de juego. “Quería hacer un video como si tuvieras una sonrisa en tu rostro de principio a fin”. Aunque no hubo tomas de ropa interior de las que hablar en el corte final, hubo colores llamativos, ángulos de cámara inclinados y, lo más importante, bailes de alta energía.

“’Gran video, Rupes’”, recuerda Wainwright que dijo Hammer cuando le envió un corte. “Pero lo echaste a perder en la edición”.

Wainwright había eliminado los pasos icónicos de MC Hammer en su versión inicial.

“Él dice, ‘Tienes que poner eso, sin ediciones, solo un tiro directo’”, dice Wainwright. “Estoy como, ‘Hammer, te amo hombre. Pero eso es una locura. Nadie quiere verte bailar ininterrumpidamente durante 15 segundos “.

Hammer retrocedió y Wainwright cedió, diciéndole que se sentara con el editor y usara las imágenes que quisiera. Mientras comenzaba a filmar para Dillinger en Toledo, Ohio, Wainwright recibió un VHS del corte final de “U Can’t Touch This”. Para su disgusto, hubo una pausa de baile. “Lo miré con el director de arte [de Dillinger ] y dije: ‘Gracias a Dios que estoy haciendo una película para televisión porque este video musical me acabará en este negocio”, dice Wainwright. En cierto modo, tenía razón. El video fue un éxito rotundo, lo que encasilló un poco a Wainwright. “Ese video terminó con mi carrera de video musical”, bromea Wainwright. “Todos los videos que hice después de eso, todo lo que la gente quería era ‘U Can´t touch this'”. Aunque las solicitudes que llegaban no eran tan creativamente diversas para Wainwright, los altos conceptos de Hammer lo mantuvieron satisfecho y finalmente lo llevaron a su gran oportunidad.

EL SR. KATZENBERG LO VERÁ AHORA. . .

Hammer grabó el sencillo “Addams Groove” para la película de 1991 The Addams Family y, una vez más, eligió a Wainwright para que dirigiera el video. Se abre con Hammer cortándole la cabeza con una guillotina. Pero eso no le impide rapear y bailar por toda la mansión de los Addams. Mientras almorzaba en el legendario restaurante Musso and Frank’s de Los Ángeles, Wainwright dice que un ejecutivo de Disney se le acercó.

“’Dirigiste“ Addams Groove ”, ¿verdad? Voy a enviar un mensajero a su oficina: necesito una cinta VHS de eso para los hijos [del entonces presidente de Walt Disney Studios, Jeffrey Katzenberg] antes de que acabe el día ‘”, dice Wainwright. “Lo siguiente que sabes es que Katzenberg me llama y me pone en la película Blank Check “.

Wainwright no es tímido al expresar cuánto ha afectado su carrera el trabajo con Hammer. Con las credenciales de Wainwright, ciertamente habría encontrado su camino en el cine eventualmente. Pero el hecho de que Hammer fuera tan meticuloso a la hora de asegurarse de que estuviera presente en su meteórico ascenso en los años 90 definitivamente no sorprendió.

“Es el tipo más leal y fabuloso con el que he tenido la oportunidad de trabajar en el negocio de la música”, dice Wainwright. “Nunca contrató a nadie más. Había mucha presión sobre él para que trajera a un director negro en su lugar. Soy de Inglaterra y muy blanca. Pero era increíblemente leal. Él estaba como, ‘Rupert es mi chico’. Y así fue ”.