1989. El evento de la 31ª Entrega Anual de los Premios Grammy coincidia con ser el último año de la década de 1980, época en la que el pop dominó las listas de Billboard, pero el Hip Hop continuaba su ascenso en ventas y su impacto en la cultura mundial. Pioneros como Public Enemy, Heavy D, 2 Live Crew, The Beastie Boys, Queen Latifah, Big Daddy Kane, De La Soul, Special Ed, 3rd Bass, Boogie Down Productions y más estaban cambiando la música y la industria musical.
Aquella noche de 1989, Bobby McFerrin, ganaba canción del año y grabación del año por ” Don’t Worry Be Happy “. La canción fue el único éxito número uno de McFerrin y tenía una capa de controversia adjunta, ya que había sido utilizada por la campaña presidencial de Bush en 1988 sin el permiso de McFerrin. En protesta, McFerrin eliminó durante años la canción de sus listas de conciertos.
La transmisión televisada de los Grammy también contó con lo que se convertiría en una actuación legendaria de Whitney Houston: cantó su “One Moment in Time” contra un fondo de montaje de los mejores momentos del equipo de EE. UU. de los Juegos Olímpicos de ’88.
Pero es lo que no sucedió durante la transmisión televisada de la 31ª entrega de los premios Grammy lo que hizo que el evento de 1989 fuera aún más memorable. DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince, también conocido como Jeff Townes y Will Smith, que habían sido nominados al primer Grammy a la mejor interpretación de rap por su exitoso sencillo cruzado ” Parents Just Don’t Understand “, no estaban allí para recoger su premio.
Cuando se decidió que el único premio de rap se anunciaría durante la parte no televisada del programa, el Hip Hop tuvo que tomar sus propias decisiones. “Elegimos boicotear”, dijo Smith en ese momento . Llamó a la idea del premio de la tarde una “bofetada en la cara. … Vas a la escuela durante 12 años, te dan tu diploma y te niegan caminar por el pasillo”.
Además de Jeff y Will, los otros primeros nominados al Grammy de rap fueron:
JJ Fad, “Supersonic”
Kool Moe Dee, “Wild wild west”
LL Cool J, “ Going back to Cali ”
Salt-N-Pepa, “Push It”
Todas estas canciones habían sido lanzadas uno, dos o, en el caso de “Push It”, incluso tres años antes. Recordemos que el año 1988 fue espectacular para el rap, hemos hablado de eso en otro artículo en el que puedes oir todo lo que el rap Hip Hop produjo aquel año. Y sería el año siguiente, 1989, cuando los Grammy debutaron su primera categoría pensada en el Hip Hop con el premio a Mejor interpretación de rap. Pero esta categoría no sería televisada y otras en cambio sí. Ese detalle fue lo que llevó a varios de los nombres más importantes del Hip Hop en ese momento decidieran boicotear la entrega de premios Grarmmy de 1989.
El Hip Hop en 1989 estaba pasando por una transformación. La ira ya no era mayoritariamente clandestina sino más bien exterior. Public Enemy lanzaría Fear of a Black Planet , aclamada por la crítica , en 1990, y las grietas en los cimientos del supergrupo revolucionario NWA comenzaban a mostrarse.
DJ Jazzy Jeff y The Fresh Prince estaban en una línea de rap más lúdica y convencional que incluía a MC Hammer y su diamante de 1990 Please Hammer, Don’t Hurt ‘Em . “Parents Just Don’t Understand” alcanzó el puesto número 12 en la lista de sencillos pop de Billboard, pero fue el impulso que DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince vieron en una de sus primeras grandes giras lo que consolidó al dúo de West Philly.
El rap todavía se consideraba una fuerza marginal, que luchaba no solo por su lugar en los premios Grammy, sino también por la aceptación como género musical respetado. Sin embargo, las cifras de ventas masivas de MC Hammer fueron la excepción en ese momento para el Hip Hop, no la regla. El rap todavía se consideraba una fuerza marginal, que luchaba no solo por su lugar en los premios Grammy, sino también por la aceptación como género musical respetado. Fue solo esa lucha y la controversia casi constante en torno al Hip Hop lo que impulsó su ascenso hasta convertirse en el género musical más popular del mundo en la actualidad.
Las noticias empezaron genial. La Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación (NARAS) había anunciado que el rap tendría su propia categoría oficial. “La emoción estaba por las nubes”, dijo Jazzy Jeff . “Fue una validación para la cultura”. Pero cuando la noticia rápidamente se volvió agridulce, Russell Simmons y Lyor Cohen de Def Jam Recordings lideraron un boicot a los Grammy de 1989.
Sin embargo, el programa no fue un boicot total al rap. JJ Fad asistió, al igual que Kool Moe Dee, quien presentó el premio a la mejor interpretación de rap en el pre-espectáculo y dijo
“En nombre de todos los MC, mis compañeros de trabajo y compañeros nominados: Jazzy Jeff, JJ Fad, Salt-N -Pepa y el chico que es malo — personificamos el poder y la mente libre de drogas, y nos expresamos a través del ritmo y la rima. Así que creo que es hora de que todo el mundo sepa que el rap llegó para quedarse”.
Años más tarde, Moe Dee le dijo a The New York Times que creía que una mejor estrategia que boicotear habría sido que todos los artistas se presentaran y “defendieran nuestro caso en ese mismo lugar”. donde el mundo estaba mirando”. Excepto, por supuesto, que ese mundo no habría estado viendo la versión no televisada del programa.
“No estoy faltando el respeto a la música country. Pero les vas a dar nueve categorías televisadas, ¿y no pueden darnos una?” dijo Jazzy Jeff. “Dijimos, ‘No vamos a ir’, y Salt-N-Pepa dijo, ‘No vamos a ir’. Así que todos decidieron no ir.
Una persona que estuvo de acuerdo con el boicot y creyó que finalmente ayudó al dúo a consolidar su lugar en el Hip Hop fue uno de los productores de “Parents Just Don’t Understand”, el fundador de Ruffhouse Records, Joe “The Butcher” Nicolo . “Era importante hacer que eso se mantuviera”, dijo Nicolo. “En realidad pensé que les ayudaría. No se estaban inclinando ante los dioses de los Grammy, y la gente te respeta por eso”. La postura adoptada por Smith y Townes en 1989 es difícil de imaginar ahora.
Jazzy Jeff dijo que sentía que él y Smith representaron bien la cultura y finalmente tuvieron un impacto. . “Nosotros… éramos muy, muy jóvenes y nos empujaron a una posición con los ojos del mundo sobre nosotros”, dijo. “Y hoy ver ganar a alguien como Kendrick… simplemente te enorgullece”. Y es que en la 58.ª entrega de los premios Grammy de 2016, To Pimp A Butterfly de Kendrick Lamar fue un recordatorio de que la música rap ya no es un género marginal, sino la música más importante e influyente del mundo.
“No tenemos el problema con el Grammy como premio o los Grammy como institución, solo tuvimos un problema con el diseño de 1989 de la entrega de premios”, dijo Will Smith, también conocido como The Fresh Prince en ese momento.
Fueron muchos sentimientos en el momento (1989)”, admite Pepa, “porque eso fue algo grande. Nos dimos cuenta, con Will Smith y Flavor Flav, que el Hip Hop lo estaban matando. ¿Es lo suficientemente bueno como para ser mencionado pero no mostrado? ¿Es lo suficientemente bueno para ganar pero no ser mostrado? Fue un gran punto: ¿Para qué es todo esto?
Sabía lo que estaba en juego y Pepa pensó en lo que podría significar para el futuro de Salt-N-Pepa. “Sabiendo que íbamos en esa dirección, que definitivamente existe la posibilidad de que Salt-N-Pepa gane un Grammy algún día. Así que había una posibilidad”.
A Pepa le preocupaba que boicotear el programa pudiera tener repercusiones negativas si alguna vez se consideraba a Salt-N-Pepa para un Grammy. Podrían ser rechazados por los poderes fácticos. “¡No estarás en la categoría” pensaba Pepa en ese momento. “Pero esto es de lo que se trata para nosotros. Era algo natural que hacer, tomar esa posición. Pensé que podría ser contraproducente. Pero, ¿quién sabía?
“Esto fue algo que decidimos hacer y no entendíamos el efecto dominó gigante de lo que estábamos haciendo”, dice Jeff.
Era una línea trazada en la arena para el rap que había estado llamando a la puerta de la industria musical convencional durante una década. El Hip Hop había llegado, y no se iba a conformar con una educada palmadita en la cabeza. Los artistas Hip Hop vendían grandes discos y ganaban grandes premios. Después de todo lo que la industria ganó con esta música, Jeff reconoció el impacto de la decisión de quedarse fuera de la “Noche más grande de la música” en 1989.
“Si el Hip Hop nunca se convirtiera en esta industria multimillonaria, es posible que no estemos hablando de esto ahora”, dice. Hoy en día, la categoría “urbana” es una muestra de racismo que muchos artistas buscan las maneras de exponerlas para erradicarlos pero ya hablaremos de eso en otro artículo. Te dejamos un adelanto.
Puño arriba por los que defienden al Hip Hop correctamente.
