Una Block Party es una variedad de celebración distintiva de la ciudad de Nueva York , y se ha convertido en algo muy conocido en la cultura popular. ¿Pero de dónde vino todo eso? Si bien las fiestas de barrio pueden parecer un concepto particularmente moderno, algunos de los primeros ejemplos de ellas, o al menos, reuniones que se autodenominaban “fiestas de barrio”, se remontan a principios del siglo XX. En 1918, los neoyorquinos organizaron reuniones en bloques para conmemorar a los residentes que habían ido a luchar en la Primera Guerra Mundial. El 7 de mayo de 1945, cuando estallaron los rumores de que Alemania se había retirado de la Segunda Guerra Mundial, el alcalde de Nueva York, Fiorello Henry La Guardia, tuvo que exigir airadamente que los neoyorquinos se fueran a casa o al trabajo después de una Block Party que estalló en el Times Square. En la década de 1960, la migración de inmigrantes antillanos e hispanos a Nueva York había creado comunidades cuyas fiestas de barrio celebraban sus propias identidades culturales, lo que, por supuesto, condujo a la celebración de nueva música y la creación de nuevos sonidos.
De esta manera, la cultura de las fiestas de barrio (Block Parties) de Nueva York dieron origen al Hip Hop, aunque existen disputas sobre quién podría ser el verdadero creador del género. Lo más probable es que en realidad hubo varios pioneros clave que pudieron haber tenido sus pies en varios distritos , visitando a familiares repartidos por toda la ciudad. Algunos argumentarán que todo se debió a innovadores olvidados como Grandmaster Flowers de Brooklyn, que mezcló discos de funk y blues en secuencia en fiestas a fines de la década de 1960. Dicho esto, el South Bronx es ampliamente considerado como el lugar de nacimiento del Hip Hop.
Para muchos en el Bronx a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 , la movilidad se vio obstaculizada por importantes problemas de pandillas, con pandillas como Ghetto Brothers , Savage Skulls y Black Spades a cargo de sus respectivos vecindarios. Sin embargo, a fines de 1971, una tregua de pandillas, la Reunión de Paz de Hoe Avenue, liberó lo que alguna vez fue un mosaico de territorios vigilados, rompiendo las barreras entre los bloques de viviendas. Luego vinieron las fiestas, en las que muchos pandilleros pasaron a generar un impacto diferente. El documental de 2010 del Sr. Shan Nicholson, Rubble Kings, relata cómo los nacionalistas puertorriqueños, los Ghetto Brothers (cuyo cofundador, el guitarrista Benjamín Meléndez, formó una banda del mismo nombre) tocaron su propio estilo de funk latino en fiestas de barrio que ilícitamente aprovechaban las farolas para encender sus altavoces . The Black Spades, bajo la influencia del líder de la división y DJ, el Sr. Afrika Bambaata, se dividió en Universal Zulu Nation, que demostró ser parte integral de la popularización del Hip Hop y le dio su primer consejo. Si bien el reggae no siempre fue el sonido elegido por los jóvenes asistentes a la fiesta en el área, su cultura de Sound System de grandes parlantes (que reinaban victoriosos sobre los sonidos rivales) había sido importada hasta cierto punto. En su libro Can’t Stop, Won’t Stop, el Sr. Jeff Chang describe la fiesta del barrio, una especie de zona autónoma que distraía de las sombrías realidades de un gueto, como “el espacio de posibilidades” para los jóvenes participantes.
Una figura clave que surgió de este telón de fondo fue el Sr. Clive Campbell, también conocido como DJ Kool Herc, un adolescente del sur del Bronx nacido en Jamaica que comenzó su carrera organizando fiestas de regreso a la escuela con su hermana en la sala de recreación de su edificio. A Campbell, un devoto del funk y el soul, se le ocurrió la idea, fundamental para el Hip Hop, del “break“, es decir, aislar un segmento de percusión ágil dentro de una pista y repetirlo. Antes del audio digital, la única forma de extender estas pausas a una duración satisfactoria era reproducir 2 copias del mismo disco al mismo tiempo, una técnica que el Sr. Campbell perfeccionó. En sus fiestas, que crecían y crecían junto con su popularidad a principios de la década de 1970, su amiga Coco (luego Coke La Rock) tomaba el micrófono y rimaba con la música. Y pronto, la reputación de Campbell inspiró a sus rivales.
A medida que los DJ de todos los distritos buscaban los breaks perfectos, vinilos antiguos cobraban nueva vida, desde canciones de artistas de rock británicos hasta versiones en bongo de canciones populares. Todos fueron seleccionados para ese momento aislado crucial que podría sacudir a una multitud. El sonido, creado por una comunidad multicultural que antes se mantenía alejada de las cuerdas de terciopelo de la tierra de los clubes, era una mezcla de todo lo que funcionaba, perfeccionado en Block Parties, además de improvisaciones en centros juveniles, patios escolares y parques.
La cultura Hip Hop de Nueva York se vió reforzada por el apagón del 13 y 14 de julio de 1977, que dejó a oscuras a la mayor parte de la ciudad.
Como recuerda el pionero DJ Disco Wiz en el libro Yes, Yes, Ya’ll , una noche de saqueo de tiendas de electrónica en busca de equipos bien pudo haber sido un catalizador para la siguiente explosión cultural: “Después del apagón, había un DJ en cada cuadra.”
En 1979, una versión comprometida de este sonido de fiesta llegaría al vinilo. El estatus de pionero es una escasa recompensa para algunos creadores olvidados que sembraron las semillas de lo que ahora es una industria multimillonaria, pero esas sesiones a la luz de la luna alteraron la música para siempre.
Las Block Parties en Nueva York sigue siendo algo popular, pero ahora con mucho más de papeleo detrás. No es como en los setentas, pero la ciudad de Nueva York aún las tiene presentes.
