Desde su famoso escándalo de los VMA hasta su caótico mitin presidencial, el rapero Kanye West es sinónimo de controversia. Entonces, cuando comenzó a publicar en Twitter sobre su relación contractual con Universal Music Group (la empresa matriz de su sello GOOD Music y Def Jam Recordings), los que lo seguimos no nos sorprendimos en lo más mínimo.

Entre otras cosas, West hizo público su deseo de reclamar la propiedad de sus grabaciones master, afirmando que sus esfuerzos para hacerlo se vieron frustrados por varios contratos que firmó anteriormente en su carrera. Luego procedió a publicar una serie de capturas de pantalla que, según él, muestran sus contratos con Universal Music Group página por página, escribiendo:

” Necesito que todos los abogados del mundo miren estos acuerdos”.

Declarándose a sí mismo como ‘el nuevo Moisés’, el rapero ahora se niega a lanzar nueva música hasta que sea liberado de sus contratos con Universal y Sony. Además, tuiteó una captura de pantalla de un intercambio de ideas con un asesor anónimo en el que discutieron sus opciones legales para salir de su sello y publicar acuerdos. Naturalmente, estos contratos no suelen permitir que los artistas se retiren de los acuerdos por capricho.

Esto fue reconocido en la ráfaga de tweets de West:

“Cuando firmas un contrato musical, renuncias a tus derechos. Sin los masters no puedes hacer nada con tu propia música. Alguien más controla dónde y cuándo se reproduce. Los artistas merecen ser dueños de nuestros masters”.

Propiedad de los masters en la industria de la música

Tradicionalmente, en virtud de un contrato entre un sello discográfico y un artista, el sello discográfico conserva los derechos sobre las grabaciones master hasta la expiración de los derechos de autor de estas grabaciones. Dicho esto, West no es el primero en cuestionar la propiedad de las grabaciones masters en el negocio de la música. Si bien los sellos discográficos tomar posesión de las grabaciones publicadas ha sido históricamente una práctica estándar en la industria de la música, este lado del negocio ha estado cambiando en los últimos años como reflejo del cambiante panorama digital.

Hoy en día, los artistas tienen otras opciones cuando buscan monetizar sus grabaciones: pueden trabajar con distribuidores y servicios de artistas, lo que les permite retener la propiedad de los derechos de sus grabaciones. De manera similar, los desarrollos en esta área de la ley han hecho que los sellos tradicionales ofrezcan acuerdos en los que los derechos revierten a los artistas o en los que el sello discográfico desempeña el papel de proveedor de servicios en lugar de propietario de los derechos.

Sin embargo, muchos artistas todavía dependen de acuerdos discográficos que transfieren la propiedad de su música al propio sello. Cuantos más servicios requiera el artista y más dinero le exijan al sello, más riesgo asume el sello; con esto en mente, tiene sentido que un sello compense este riesgo y haga que valga la pena a través de la retención de derechos y regalías. .

Es más, cuando un artista que ha ganado millones con su contrato discográfico cuestiona los mismos contratos que ayudaron a construir su riqueza y lanzarlos a las alturas del estrellato, es algo que debes analizar con la cabeza fría y lúcida.

Después de todo, en esencia, se trata de un acuerdo contractual que el propio West celebró voluntariamente conociendo los términos y condiciones relacionados con la propiedad.

¿Es viable el caso de Kanye West contra Universal Music Group?

De acuerdo con su asesor, hay algunas rutas para recuperar la propiedad de sus masters.

“Podemos argumentar que Universal y Sony no lo han apoyado completamente. Y que como resultado han incumplido [los contratos]. Esta es la opción nuclear de demanda / rescisión. Si tomáramos ese camino, litigaríamos y pediríamos sus masters como parte de un acuerdo. Ésta es una estrategia de alto riesgo pero alta recompensa”.

Es posible que las capturas de pantalla de los contratos proporcionados por West no jueguen a su favor; de hecho, los contratos muestran que cada nuevo acuerdo renegociado realmente lo coloca en una mejor posición.

Por ejemplo, las enmiendas que firmó en 2012 cambiaron al artista a términos de P&D (prensa y distribución), por lo que el 100% de las ganancias serían suyas. Otra enmienda que firmó acorta la ventana de tiempo antes de que pueda reclamar la propiedad de sus masters a 20 años por su 6 º y 7 º álbumes, y siete años para las versiones posteriores. En 2014, West firmó otro acuerdo de P&D por el cual Universal Music Group fabricaría y distribuiría grabaciones cuyos masters son propiedad de otra parte, presumiblemente West. Esto le otorga los derechos de al menos algunas de sus grabaciones master.

Entonces, si bien el demandante tiene un punto válido que hacer y habla en nombre de muchos artistas cuando se opone a que las grandes discográficas se apropien de las grabaciones master, es justo decir que los acuerdos alcanzados para Kanye West en particular son más que favorables en comparación con los contratos de otros artistas. Aunque West tiene éxito en su intento de arrojar luz sobre los desequilibrios en la industria, esto se debe en gran parte al hecho de que las imágenes proporcionadas revelan cuán más “amigables” son sus contratos que los de muchos de sus colegas en la industria.

¿Kanye West incumple el contrato?

Según la abogada de derechos de autor de la música Lisa Alter, no hay duda sobre el desequilibrio de poder en la industria de la música en general, y West tiene razón al tomar una posición para devolver el control a las manos del artista; sin embargo, sus medios para hacerlo no son exactamente respetables.

“Por un lado, está señalando con el dedo a una industria en la que el equilibrio de poder se ha sesgado drásticamente a favor de la etiqueta en lugar del artista; no hay duda al respecto”, dice ella. “Pero la forma en que lo hizo, y la elección de su propio contrato como ejemplo, es realmente donde creo que su mensaje se ha diluido”.

Si algo es seguro, es que la decisión de West de compartir estos contratos con su base de seguidores de 30 millones es una clara violación de la cláusula de confidencialidad escrita en su contrato original. Teniendo esto en cuenta, UMG podría emprender acciones legales de manera realista contra West. En cualquier caso, el intercambio público de contratos privados relacionados con importantes acuerdos discográficos con importantes artistas discográficos es ciertamente un hecho nunca antes visto, y queda por ver cómo se desarrollará la disputa legal.