Chuck D describe a Public Enemy como un portal de información. Nation of Millions está tan repleto de datos, tanto musicales como líricos. Su objetivo era amplio: “enseñar a la burguesía y sacudir los bulevares”, y también lo era su marco de referencia. Puedes descubrir toda una historia de música negra y resistencia a partir de samples y citas de James Brown , Gil Scott-Heron, John Coltrane , Bob Marley, Malcolm X entre otros.

La agrupación era una mezcla de variedad: la disciplina y el dominio de Chuck D, la soltura de Flavor Flav, el tornamesismo de Terminator X, los ritmos de Bomb Squad y la severa autoridad del Professor Griff. Don’t Believe the Hype es una conversación no solo con los medios y la audiencia, sino también entre los miembros de la banda. ¿Algún otro grupo se ha examinado y mitificado tan astutamente? Es esta sensación de movimiento constante, de caos organizado, lo que hace de Nation of Millions el matrimonio perfecto entre medio y mensaje.

Un mensaje importante debe tener su importancia incrustada en la forma en que se transmite. Escuchas Public Enemy, escuchas un tono que dice ‘¡Cuidado! ¡Se avecina una mierda seria!. Dice Chuck D.

La sentencia de muerte de la relevancia del Hip Hop aparece en algunos momentos como cuando cuando wWll.i.am de Black Eyed Peas lanzó el video de su canción “Yes We Can”, un anuncio de servicio público sin humor disfrazado de Barack Obama protagonizado por un grupo de famosos. gente como John Legend, Common y Scarlett Johansson. No era exactamente una canción de rap (no era realmente una canción), pero representa en lo que se ha convertido el rap para muchos artistas.

Pero polémicas canciones como “Fuck tha Police” de NWA o “Fight the Power” de Public Enemy han sido históricas porque han dado paso a una música política seria sin lugar para payasadas. Por ejemplo: Eminem con “Mosh” (a continuación) o el freestyle que se mete en el 2018 contra Trump (míralo aquí).

Este segundo álbum y obra magna de Public Enemy, It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back lanzado en 1988 trae amargura y mucha nostalgia a los que lo escucharon en aquel tiempo. Corresponde a nuestras generaciones, entender el porqué. Era la primera vez que un álbum Hip Hop encabezaba las encuestas.

En retrospectiva, es mejor ver a Public Enemy como el primer y quizás único grupo Hip Hop exitoso cuya música se extendió directamente de su política, y no al revés. Nacido en el activismo e influenciado por las ideas ahora anticuadas de Nation of Islam de Louis Farrakhan, Chuck D no solo inquietó a la clase media, sino que le arrojó una bomba “ruidosa y desagradable”. Public Enemy robó del rock en más formas que en el sonido: adoptaron la arrogancia malcriada de una banda de punk, la filtraron a través del tocadiscos de un DJ y escribieron sobre cómo era ser afro. El éxito de It Takes a Nation fue, en parte, producto de su propia insistencia; en “Bring the Noise”, lo más parecido a un manifiesto de Chuck D, desafía al oyente, a las estaciones de radio negras y a los críticos de rock a que presten atención:

“¿Qué vas a hacer?/El rap no te tiene miedo”.

Llamar a Public Enemy “underground” es un nombre inapropiado. Aunque agitaron a la autoridad, sus ritmos universales le hablaron a cualquiera y a todos con simple honestidad. Los ritmos, las muestras y las sirenas, famosamente frenéticos y oscilantes, forman el telón de fondo de su urgente protesta política: al mismo tiempo que seducen, distraen y confunden la imagen, también te obligan a escuchar las palabras que están tejiendo. La canción clásica de Public Enemy (“Bring the Noise”, “Don’t Believe the Hype”) comienza con un sample que forma la base para la vigorosa corriente de conciencia de Chuck D. Eventualmente, Flavor Flav, actuando como un alivio cómico, interrumpirá una situación o una pregunta (“Oye, Chuck, están diciendo que somos demasiado negros, hombre”), Chuck responderá, y así sucesivamente. Se siente como una conversación ocupada o una fiesta estridente.

It Takes a Nation juega deliberadamente con la paranoia sobre el gobierno, la policía y los medios. Chuck D habla en códigos de la calle (le gusta llamar a la gente “tontos”), pero sus letras construyen narraciones sorprendentemente complejas a partir de simples observaciones. En “Black Steel in the Hour of Chaos”, un molesto borrador de carta se convierte en un símbolo de la tradición heredada del gobierno de los EE. UU. de tácticas de trabajo esclavo: “No estaba al tanto, pero en ese mismo minuto / Se me ocurrió yo/Los tontos tenían autoridad.”

Los ritmos estáticos y las palabras mezcladas en “She Watch Channel Zero?!” representar la verdad manufacturada de la televisión (la famosa introducción del álbum dice “la revolución no será televisada”), y “Night of the Living Baseheads” compara el consumo de crack y cocaína con un ritmo infeccioso. Por encima de todo cuelga la cita de Malcolm X, “Demasiado negro, demasiado fuerte”, que Public Enemy toca dos veces y adopta como su propio mantra. Si el grupo juega con los estereotipos actuando como una multitud enojada, también reclaman su indignación y la usan para subvertir ideas equivocadas sobre la vida de los negros.

It Takes a Nation se considera universalmente como el mejor álbum de rap jamás realizado. Debido a la sensación mediática que creó, tendemos a pensar en Chuck D como una autoridad cultural, pero no cumple con las expectativas convencionales de su género, lo que puede contribuir en gran medida a explicar su singular popularidad entre los críticos de rock.

La producción de vanguardia de The Bomb Squad hizo música a partir de un montón de sonidos. No fueron solo las muestras, de fuentes tan variadas como Queen y Stevie Wonder, sino cómo se usaron. Los ruidos cotidianos, como los arañazos de un tocadiscos, chocan contra grabaciones en vivo de discursos políticos, un saxofón en “Show Em Whatcha Got” y el crujido del rock de “Party for Your Right to Fight”, inspirada en Beastie Boys. La naturaleza estruendosa de Public Enemy favoreció más voces, no menos, al final cumplió la promesa insinuada del rap cruzado durante finales de los 80: “Run DMC dijo primero que un deejay podría ser una banda.

@rapealo #PublicEnemy y la música de #dontbelievethehype en el #rap #HipHop ♬ sonido original – RAPEALO

“Tengo que decir la verdad, hombre/Hacer lo que sentimos/Porque la música es la prueba”. Esa es una línea de la obra maestra de 1991 de A Tribe Called Quest, The Low End Theory , pero bien podría haber sido extraída de It Takes a Nation. No era tanto lo que Public Enemy escupía, sino la audacia con la que lo expusieron, poniendo sus voces en las ondas y preguntando: “¿Puedo conseguir un testigo?”