A medida que el Hip Hop se convirtió en un género más popular en Nueva York, los distritos comenzaron a pelear por quién podía llevarse el mayor crédito. Para que un rapero obtenga una apariencia de poder de la gente, tiene que demostrar su valor mediante sus letras. Se tienen que enfrentar al menos dos raperos porque la naturaleza de ser el mejor es que solo puede haber uno. A partir de este concepto nace la palabra BEEF para referirse a las rivalidades entre raperos que se sueltan temas entre ellos.

Las competencias entre los distritos de la ciudad de Nueva York no eran nada nuevo en los 80s, ya que los DJ dentro de los distritos competían por quién tenía los altavoces y el sonido más fuertes. El “biting” (copiar frases o letras de otro rapero) se volvió cada vez más común entre los primeros MCs (maestros de ceremonias), lo que originalmente comenzó como el acto de personas que grababan las presentaciones en vivo de los DJ, las vendían y otros DJ las hacían pasar por propias. Esto se convirtió en raperos que acusaban a otros de copiar o robar la forma en que rapeaban. Entre los acusados estaba, por ejemplo, Busy Bee porque se decía que tomaba los freestyles de otros pero debido a que era conocido como un MC de fiesta, la gente no le daba importancia.

“The Juice Crew” de Queen y Boogie Down Productions (donde estaba Krs-One) del sur del Bronx se entrenaban con frecuencia después de que el creador de The Juice Crew, Mr. Magic, se negara a tocar la música de Boogie Down Productions. Y si bien estos a menudo podían volverse agresivos, las rivalidades se consideraban más amistosas que violentas.

Sin embargo, a medida que el rap de la Costa Oeste se hizo famoso, hubo mucho más énfasis en la calle que en el contenido lírico o el arte en sí. Si bien el rap de Nueva York ciertamente mencionó el crimen y las drogas, se contó más desde la perspectiva de una historia con moraleja que como una participación activa en ella.

Con los años, los raperos de la costa oeste también estaban comprensiblemente molestos porque su música no se reproducía en las estaciones de radio de la costa este. Y cuando la rivalidad se hacía notar, las ventas se disparaban y por eso, empezaban a exigir respeto. Los medios usaron esto como una oportunidad para exagerar las tensiones. El sensacionalismo mediático atribuiría todo a las rivalidades. Las entrevistas de los artistas a menudo se centraban en hablar de que no les gustaban otros artistas, con la esperanza de avivar las llamas. Los artistas más jóvenes que no sabían cómo navegar por la industria sin darse cuenta comenzaban rivalidades. Esta exageración hizo que la cultura se volviera menos sobre la música y más sobre los altercados físicos, especialmente con Tupac y Biggie . Los ejecutivos discográficos también habían utilizado esto como una oportunidad para impulsar las ventas.

Aunque hoy en día, todavía existen y se dan rivalidades, son mucho menos frecuentes que décadas atrás. Una de las razones es que las rivalidades ya no necesariamente impulsan las ventas. Se puede crear contenido de redes sociales, como memes y GIF, y se pueden iniciar conversaciones, pero esto no necesariamente se traduce en ventas. Hay muchas más formas en que los artistas pueden ganar dinero y notoriedad. Otro elemento es ¿cuántas rivalidades ahora se ven fabricadas?. Las redes sociales han convertido las peleas en disputas sobre Twitter e Instagram en lugar de disentir. También es mucho más fácil eliminar publicaciones a diferencia de canciones porque una vez que se lanza un tema, estará disponible para siempre.

Si enumeráramos los beefs que se han dado desde los inicios, quizás el artículo se volvería un tomo de colección porque han sido tantos que ni se pueden contar.

EL BEEF EN LA ACTUALIDAD

Debido a las redes sociales, las rivalidades requieren que los fanáticos actúen menos como espectadores y más como participantes. Si ven que uno no participa, tienden a extinguirse. Y debido al auge de las redes sociales, existe un elemento de gratificación instantánea. Entonces, si los artistas se toman su tiempo para responder, los fanáticos comenzarán a perder interés. En épocas anteriores, los artistas tenían tiempo para elaborar respuestas. Ahora, tomar una semana o más para responder sería una exageración. Los fanáticos estarán atentos a lo siguiente.

Debido a las redes sociales, los fanáticos también quieren participar en todo. Participan y empujan a otros artistas unos contra otros, lo que a veces hace que los artistas respondan. Sin embargo, es posible que no respondan necesariamente a través de la música. A medida que el rap se convirtió más en un negocio que en una forma de arte, el rap comenzó a hacer la transición de quién tiene las mejores habilidades a quién hace música más popular. Subjetivamente mejor música se traduce en más ventas. También se puede argumentar que a la gente no le importa necesariamente quién tiene mejores habilidades líricas, sino quién suena mejor.

Para saber cuál fue la primera batalla hay que entender el contexto y para eso se necesita un viaje de regreso a la historia del Hip Hop porque necesitamos recordar lo que hizo DJ Kool Herc con la primera block party (el día considerado cumpleaños del Hip Hop) en agosto de 1973. Fue pionero en una técnica de DJ que se convirtió en un elemento básico de la música Hip Hop, tocando discos de funk pero ampliando sus segmentos instrumentales (los breaks), gritando a sus amigos sobre los ritmos y cambiando rápidamente a pausas en otras pistas. Como muchos otros MC, también rapeaba líneas a la multitud que respondía. Era llamada y respuesta. Con el tiempo, estas líneas se volvieron gradualmente más complejas, se ramificaron en versos y luego se convirtieron en rap como se conoce hoy.

Los orígenes del rap de batalla es más difícil de rastrear ya que estos intercambios rápidos de letras entre raperos generalmente se llevaban a cabo en las calles y el ganador ganaba un pequeño premio de victoria. Pero ahora, sabiendo todo eso, se dice que la primera batalla grabada en un escenario entre 2 raperos fue la de Busy Bee y Kool Moe Dee ¿Pero por qué esa batalla sería la primera si ya se hacían en las calles?. Este enfrentamiento sucedió en 1981 en Nueva York. cuando el rapero Busy Bee Starski, conocido principalmente por sus rimas de comedia, estaba tocando un set en la celebración navideña de Harlem World que incluía algunas burlas sobre los asistentes; Él no sabía que uno de los artistas que nombró, Kool Moe Dee, también estaba en el lugar. Kool Moe Dee, un letrista respetado y miembro de Treacherous Three, se subió al escenario para ofrecer una respuesta en freestyle que se convirtió en uno de los momentos más famosos en la historia de las batallas de rap.

En términos de beefs de rap (basados en grabaciones en lugar de batallas callejeras) uno de los primeros ejemplos importantes a menudo se atribuye a Roxanne Shanté, rapera que creció en Queensbridge, un complejo de viviendas públicas de Nueva York que también generó leyendas como Nas y Mobb Deep; Fue dentro de estas paredes donde perfeccionaría sus habilidades en batallas de rap improvisadas, desarrollando una reputación como una de las letristas más fuertes del edificio.

Lo que sucedió con ella fue hasta que el beatmaker Marley Marl le pidió que hiciera un freestyle sobre un beat. El ritmo, en cuestión se tomó inicialmente de una canción del grupo de rap UTFO, “Roxanne, Roxanne”, cuya letra estaba dedicada a una mujer desconocida. Esto sucedió en 1984, cuando hicieron enojar a Marley Marl al cancelar un programa promocional de radio, por lo que, en represalia, llamó a Shanté, que entonces tenía 14 años, para que diera una respuesta fuerte en freestyle en la que ella interpretó el papel de Roxanne en cuestión. La pista explotó casi de inmediato, y aunque las acciones legales llevaron a crear un nuevo beat y borrar lisuras, el sencillo resultante “Roxanne’s Revenge” vendió más de 250.000 copias.

Se grabaron una gran cantidad de tracks de respuesta (la disputa ahora se conoce como ‘Roxanne Wars’), pero la floreciente carrera de Shanté fue esencialmente detenida por los gerentes masculinos que continuaron maltratándola.

“Los raperos masculinos sentían que estaba tirando las cosas. Si lo mejor en el juego es una niña pequeña, entonces el rap ya no será visto como esta cosa masculina”, dijeron.

Este éxito condujo a una explosión en la popularidad de las pistas diss (canciones respecto a los enfrentamientos interpretadas por los mismos protagonistas) a lo largo de la década de 1980. Algunas de las pistas diss más conocidas provinieron de Juice Crew, de la cual Shanté también era miembro, pero otra rivalidad legendaria involucró a Kool Moe Dee y LL Cool J, un letrista emergente en ese momento.

La mayoría de las primeras peleas de rap de alto perfil, y muchas peleas más recientes, fueron provocadas por acusaciones de ‘biting’ o, en otras palabras, tomar mucha letra de otros y/o copiar el estilo, el flow o el ritmo de otro rapero. Algunos lo ven como un homenaje y otros lo ven como un robo; hasta el día de hoy es un debate que aún está en curso . También vale la pena recordar que los beefs se pueden poner feos. Aunque es innegable que algunas peleas se vuelven personales, las batallas de rap y los tracks son una parte integral de la cultura Hip Hop. En eso, no hablamos de los eventos de batallas (porque eso merece otro artículo independiente) sino que nos referimos a la competencia interna que hay entre artistas y que en última instancia se trata de habilidad. Desafortunadamente, las cosas no siempre terminan aquí.

Los asesinatos de Notorious BIG y 2Pac siguen sin resolverse. El rapero Ice T describió eso como “una tragedia que no tenía que suceder”, y admite que a veces las letras se materializarían en un peligro real. Los dos raperos pueden ser responsables de sus contenidos pero su rivalidad sirve como un recordatorio de que estas peleas no siempre terminan en el estudio de grabación.

A pesar de los problemas legales y financieros a menudo involucrados, la gran mayoría de las disputas se resuelven. Incluso la famosa pelea de Ice Cube con su antiguo equipo NWA, que comenzó con regalías no pagadas, así como con las afirmaciones de Cube de que los raperos políticos se habían vendido, llegó a su fin después de cinco años, aunque su legado sigue vivo en la forma de “No Vaseline” uno de los temas con los insultos más contundentes jamás registrados.

Luego está la enemistad de casi una década entre Nas y JAY-Z , que finalmente se acabó en el escenario en 2005. La tensión comenzó a aumentar entre ellos en 1996, cuando, según los informes, Nas no se presentó a una sesión de grabación. Por cierto, Jay jugó con los rumores de que su programa ‘I Declare War’ transmitiría algunos nombres de alto perfil, pero esa noche cambió la cara de la historia del Hip Hop al traer a Nas al escenario. “Toda esa mierda del beef ya fue”, explicó. “Tuvimos nuestra diversión”.

Pero los disparos líricos no siempre se dan sobre grabaciones. Aunque muchos diss son freestyle en el estudio, también se pueden encontrar en los torneos de batalla. Las competencias de ida y vuelta tienden a operar con reglas estrictas y vienen con un premio en efectivo, pero también son responsables de descubrir a algunos de los raperos más talentosos de la historia musical. Kendrick Lamar, entonces conocido como K Dot, se robó el espectáculo como miembro de la audiencia en esta batalla de 2009 , mientras que las propias experiencias de Eminem en el circuito inspiraron la película 8 Mile del 2002 y lo ayudaron a desarrollar la técnica por la que hoy es conocido.

Algunas mujeres influyentes en esto también han generado algunas de las peleas más notables. La larga rivalidad de Lil’ Kim y Foxy Brown comenzó por razones aparentemente desconocidas; sus álbumes debut fueron lanzados con semanas de diferencia, y compartieron una versión de 1997 de The Source. Tal vez eran demasiado similares y sintieron la presión de pelear: Foxy admitió en 2001, después de un tiroteo que finalmente llevó a Kim a la cárcel por mentir para proteger a su equipo Junior MAFIA, que no tenía idea de cómo comenzó, pero sus interminables mensajes subliminales y la aversión documentada entre ellas marcó la pauta para otras peleas.

También circulan rumores de que los beefs entre mujeres puede ser particularmente lucrativa. Tanto CupcakKe como Lady Leshurr han afirmado en el pasado que Atlantic Records les ofreció $ 250,000 en dinero para comenzar una pelea con Nicki Minaj, una oferta que ambas rechazaron. También vale la pena señalar que Cardi está firmada con Atlantic, un hecho que podría cuestionar cuán legítima es realmente su disputa con Nicki.

Todo esto nos lleva a la relevancia actual de las peleas y batallas de rap en la actualidad. En un mundo gobernado por las redes sociales, todo lo que se necesita es un Instagram equivocado para impulsar una disputa a toda marcha.

En algunos casos, el beef en la cultura Hip Hop empuja a los artistas a mejorar. Por otro lado, las ligas de rap de batalla siguen siendo fuertes, y podría decirse que están llegando a una audiencia mucho más amplia online que la que podrían tener en los circuitos clandestinos.

Algunos artículos han denunciado una fatiga cultural que ha resultado en una falta de demanda de beefs porque se sabe que ahora son estrategias de marketing. En varios momentos durante la última década, esto ha resultado innegablemente cierto; el argumento de que las rivalidades se convirtieron en una herramienta de marketing transparente durante la mitad de los años noventa en particular es difícil de discutir. Podría decirse que el ejemplo más deprimente fue la disputa de 50 Cent con Kanye West en 2007, que lo vio amenazar con renunciar si Graduation vendía más que Curtis en su primera semana.

Hasta se podría afirmar que el beef ya no es divertido, o que las redes sociales han destruido el arte del diss, o incluso que su relevancia cultural se está desvaneciendo. Pero luego, aparentemente de la nada, aparece un nuevo tema con rivalidades para recordarte que el Hip Hop sigue siendo básicamente el género más emocionante que la industria de la música tiene para ofrecer, y que es probable que nunca dejen de llegar más temas así.

El siguiente documental, explica a profundidad el temaa. Míralo en youtube,