Los méritos históricos de Flash en el Hip Hop son varios. Pero comencemos por el principio. La familia de Joseph Saddler (su nombre real) emigró a Estados Unidos desde Barbados, en el Caribe. Creció en el Bronx en la ciudad de Nueva York, donde asistió a la escuela secundaria Samuel Gompers, una escuela vocacional pública. Allí aprendió a reparar equipos electrónicos. Los padres de Saddler jugaron un papel importante en su interés por la música. Sus padres procedían de Barbados y su padre era un gran fanático de los discos caribeños y afroamericanos. Era un gran coleccionista de vinilos por lo que Flash solía abrir sus armarios y mirar todos los discos que tenía. Solía meterse en problemas por tocar sus discos. Por otro lado, en la escuela, aprendió electrónica porque su mamá quería que tuviera un oficio.
“Mi padre era un gran coleccionista de discos. Todavía pienso que tiene la colección más fuerte. Solía abrir sus armarios y solo miraba todos los discos que tenía. Solía meterme en problemas por tocar sus discos”.
El temprano interés de Saddler por ser DJ provino de esta fascinación por la colección de discos de su padre, así como del deseo de su madre de que se educara en electrónica. Después de la escuela secundaria, se involucró en la primera escena de DJ de Nueva York, asistiendo a fiestas organizadas por luminarias tempranas, como DJ Kool Herc. Siendo adolescente, Flash aprendió de otros DJ como Pete Jones, Kool Herc y Grandmaster Flowers. La técnica del “Merry Go Round” de Herc, que se realizaba mirando el disco; la convirtió en una técnica auditiva usando auriculares y una fórmula mental. El “Merry go Round” llegó a llamarse backspin, teoría de mezcla rápida o beat juggling. Funcionó usando dos copias de un disco para que la pausa pudiera aislarse y repetirse indefinidamente (usando el fader, para cambiar al inicio de la pausa en el segundo disco que se estaba reproduciendo, tan pronto como terminara la misma pausa en el primer disco, y así).
Mediante el uso de auriculares para audicionar y poner en pista los discos antes de reproducirlos, su “sistema peek-a-boo”, Flash inventó la “teoría del reloj”, ahora llamada coincidencia de ritmos, que alinea el tempo de los discos para que se puedan mezclar sin problemas. Algunas personas acreditan también a Grandmaster Flash como la primera persona en hacer un crossfader para mezclar dos tornamesas. Los crossfaders existían en algunos equipos de audio de gama alta antes de que él hiciera uno, pero los primeros DJ Hip Hop no tenían mezcladores ni acceso a los costosos equipos de gama alta.
A Flash también se le atribuye la invención del punch phrasing: aislar partes muy cortas, como un toque de guitarra, una voz o un golpe de trompeta en un disco, y usar el crossfader para manipularlo a su antojo. Al igual que el scratching, esto es turntablism: usar los tocadiscos como un instrumento musical.
Su música
Al igual que Kool Kerc antes que él, Flash reunió a su propio equipo, incluidos Melle Mel, Cowboy y Kid Creole, que se llamaba Grandmaster Flash y The Furious Five. Por cierto, algunos le atribuyen a Cowboy la invención del término “Hip Hop”, al imitar el ritmo de los soldados que marchan, cuando se burlaba de un amigo en el ejército.
Grandmaster Flash and the Furious Five fue un grupo icónico fundamental en el desarrollo de la música Hip Hop. Los miembros eran Grandmaster Flash (Joseph Saddler), Cowboy (Keith Wiggins), Melle Mel (Melvin Glover), Kidd (a veces también escrito Kid) Creole (Nathaniel Glover), Mr. Ness (también llamado Scorpio; Eddie Morris) y Raheim (Guy Williams). Formados en el Bronx, Nueva York, en 1976, fueron uno de los primeros grupos de varios miembros. Fueron un elemento básico de los primeros espectáculos de Hip Hop en el Bronx y Harlem. A Flash se le atribuyó ser el inventor e innovador de muchas de las técnicas y trucos asociados con el DJ Hip Hop que crearían el rap que hoy todos conocemos. Lo veremos más adelante.
Como artistas de grabación en el sello insignia del Hip Hop, Sugar Hill, el grupo fue originalmente conocido por sencillos de alta energía como “Freedom” (1980) y “birthday party” (1981), que combinaban sus habilidades de rima con una producción hábil. Con su descripción de las duras realidades de la vida del gueto en “The Message” (1982), se convirtieron en los pioneros del rap de protesta socialmente consciente, inspirando a gente como Chuck D de Public Enemy y KRS-One de Boogie Down Production para crear comentarios sociales provocativos en a la manera de Bob Dylan y Bob Marley. El grupo también abordó el abuso de drogas en “White Lines” (1983).
A diferencia de muchos DJ en ese momento, Grandmaster Flash lanzó discos, bajo el nombre de Grandmaster Flash and the Furious Five. “Superrapping” fue lanzado en el ’79 en Enjoy Records y “Libertad” en Sugar Hill Records.
Flash no actuó en la mayoría de los discos porque Sugar Hill hacía que los músicos de funk recrearan éxitos disco mientras los MC rapeaban. Así que los discos no reflejaban necesariamente la escena Hip Hop. En las presentaciones en vivo, Flash fue central, pero esto no se reflejó en el vinilo. Flash demandó a Sugar Hill por impago de regalías ese año y el grupo se desintegró. A mediados de la década de 1980, el grupo se había disuelto y las reuniones posteriores fueron efímeras. En 2007, Grandmaster Flash and the Furious Five se convirtieron en el primer acto de Hip Hop en ingresar al Salón de la Fama del Rock and Roll. Recibieron un premio Grammy por su trayectoria en 2021.
Por su cuenta, Flash ha lanzado álbumes regularmente desde entonces. Ha ganado varios premios y tiene su propia línea de ropa G.Phyre.
Grandmaster Flash en el 2019 se convirtió en el primer DJ en ganar el Polar Music Prize, a menudo denominado “Premio Nobel de la Música”. El premio fue fundado por Stig Anderson, más conocido como letrista y manager de ABBA, en 1989. Los ganadores anteriores incluyen a Led Zeppelin, BB King, Metallica y Paul McCartney. Flash aceptó el premio de manos del Rey de Suecia y dijo que el premio era “en honor a cada DJ, cada rapero, cada graffitero y cada breakdancer”.
“Esto que hice no había existido antes, y soy uno de los muchos de donde vengo. Terminó llamándose hip-hop, tomando el descanso de la batería del pop, rock, jazz, blues, funk, disco, R+B y uso de copias duplicadas de discos. Cogía una sección y la repetía una y otra vez”. Dijo
Flash y el origen del rap
Ya hemos hablado de los antecedentes del Hip Hop y las influencias que tuvo el rap en el pasado, hemos visto el origen del graffiti, el nacimiento de las fiestas iniciadas por DJ Kool Herc a partir de 1973, en donde se inventarían los “breaks” para dar a luz a los breaker boys y breaker girls (bboy y bgirls). Hemos escuchado las posturas que citan que el rap inicia con la canción hablada del pasado, como las de The Last Poets. Eso lo tratamos aquí con un excelente artículo de Nat Geo rindiéndose a los pies del Hip Hop en abril del 2007. Lo que verás a continuación es el origen del rap según nos lo cuenta Flash.
Imperdible.
En RAPEALO nos quedamos con la postura que cuenta Grandmaster Flash porque es la más coherente y encaja mejor en la línea de tiempo que tenemos de la historia del Hip Hop. Sin esas creaciones de repente los MC’s se hubieran quedado animando con el estilo fiestero con el que nacen los MCs. Quizás solo hubiesen tardado unos años más en rapear. Pensamos que igual, iba a ser inevitable. De lo que estamos seguros, es que después de que Grandmaster Flash inventará todo lo que menciona, los MC’s de su crew empezaron a escribir y rimar de manera muy distinta. El resto es historia.
Larga vida al Hip Hop.
